Personal Digital Assistant ou Assistant numérique personnel, organiseur ou tout simplement PDA, est un ordinateur de poche à écran tactile.

Muni d’un processeur, de mémoire vive, il est élaboré dans un but d’organisation : agenda avec des mécanismes de rappels visuels ou auditifs, répertoire téléphonique, bloc-notes, un logiciel de messagerie rendant ainsi possible la consultation de ses mails ainsi que la rédaction de messages, et d’autres fonctionnalités réseau et multimédias. Le PDA est destiné à un  usage professionnel autant que privé.

Logiciels

Généralement, le terme PDA regroupe deux familles d’ordinateurs : de poche Palm et les Pocket PC. Mais possédant l’un ou l’autre système d’exploitation, ils ont les mêmes compétences. Les logiciels d’exploitation employés par les PDA ne sont pas aussi complexes que ceux employés par les PC. Ils ont peu d’instructions et demandent alors moins de mémoire. Seule l’ergonomie des interfaces fait leur différence.

Autonomie

Du côté de l’autonomie, le Palm  nécessite de recharger les batteries au secteur, tandis que les Pocket PC offrent, eux, des accumulateurs amovibles, ce qui permet une meilleure autonomie en s’équipant d’une batterie de secours.

PDA. GPS

Le récepteur GPS peut se connecter au PDA par des câbles, s’il n’y est pas déjà couplé, ou peut être intégré dans une station d’accueil dite « jaquette » où l’on insérera la machine. Pour transformer son PDA en GPS, il faut deux éléments essentiels : une antenne GPS et un logiciel de navigation.
La conception des nouveaux modèles PDA consiste en une antenne intégrée  et un logiciel de navigation cela évitera l’achat et l’inapplicabilité d’un outil autonome. 
Il ne faut pas oublier que l’achat d’un  chargeur supplémentaire est nécessaire surtout lors des randonnées car l’autonomie du PDA  et GPS pourrait ne pas dépasser un certain nombre  d’heures.
Autre avantage, on peut  installer sur le  PDA un des logiciels permettant la navigation via son ordinateur individuel. Comme il peut être utilisé comme GSM, en GPRS (General Packet Radio Service) ou plus encore avec EDGE (Enhanced Data Rate for GSM Evolution) et UMTS (Universal Mobile Telecommunications System ou 3G).

La taille et poids du PDA

Le premier souci de l’utilisateur est le poids et la taille du PDA, sa légèreté est souvent souhaitée puisque l’appareil est transportable. Les dimensions actuelles varient de 10 à 12 cm de hauteur pour une largeur allant de 5 cm à 8 cm et une épaisseur d’à peu près 1 à 2 cm. Le poids des appareils varie du simple au double, de 96 g à 186 g.
Ce sont  les raisons techniques qui limitent la miniaturisation de l’écran ; plus il est grand plus les caractères sont visible. Par contre il gagne en résolution. Les couleurs vont de 4096 à 65536 nuances. Plus leur nombre est important plus la qualité photos et vidéos est grande.

Le stylet

Le stylet permettant l’écriture sur l’écran tactile est logé le plus souvent sur le coté de l’étui ou coque qui protège l’Assistant Personnel. Le stylet de poids élevé peut favoriser une bonne habileté car souvent on a besoin de sentir une certaine masse entre des doigts.

Connectivité

Parmi les technologies pour transférer les donnée à d’autre supports, et dont sont équipés les PDA évolués, nous trouvons l’IrDA (Infrared Data Association). Elle transforme l’assistant personnel en télécommande. Le Bluetooth permet la connexion sur une distance de quelques mètres, entre un PDA et un téléphone ou un récepteur GPS, ou encore un clavier externe, une imprimante. Le PDA est menu d’une liaison Wi-Fi permettant  l’accès à Internet Haut Débit, que ce soit avec des hot-spots (bornes d’accès publiques) ou depuis un réseau domestique.

Multimédias et sécurité

En plus de ces fonctions, le PDA proposent des outils multimédias avancés permettant de lire des vidéos (dans les différents formats, y compris le format DivX), des musiques (notamment en format mp3) ou des animations Flash.

On trouve parfois dans le PDA un système de reconnaissance d’empreintes digitales qui verrouille l’Assistant Personnel pour la sécurité des données.