Afin de bien choisir son PDA, il est important de connaître toutes les caractéristiques des PDA développés de nos jours.

Il existe aujourd'hui deux plateformes en matière de PDA : les Pocket PC qui utilisent Windows Mobile et les Palm qui utilisent Palm OS. Ces deux types de PDA intègrent les fonctions de base d'un assistant : agenda, prise de notes, carnet d'adresses, navigateur Internet. Cependant, il faut savoir que la principale différence entre les Pocket PC et les Palm est l'offre logicielle. Alors que celle des Pocket PC est très développée (applications, jeux,...), celle des Palm est limitée et moins récente. Une autre différence significative est que les Palm sont entièrement compatibles Mac alors que les Pocket PC ne le sont pas.

Comme un ordinateur, un PDA nécessite un processeur pour fonctionner. La plupart des modèles actuels en possèdent un, cadencé à 300 Mhz voire 400 Mhz. Cela permet d'utiliser son appareil sans que celui-ci ne manifeste de ralentissement. Plus la vitesse du processeur sera élevée, plus le PDA sera réactif. Cette caractéristique est importante à prendre en compte si vous souhaitez par exemple utiliser votre PDA comme GPS.

Un autre point important à considérer dans le choix de son PDA est la mémoire :

• La mémoire fixe ou ROM (Read Only Memory) correspond à la mémoire qui peut seulement être lue. Sa capacité est en moyenne de 64 Mo, elle supporte le système d'exploitation de l'assistant personnel.
• La mémoire vive ou RAM peut, quant à elle, être lue et modifiée. Sa taille varie en moyenne selon les modèles de 32 à 128 Mo et c'est elle qui détermine réellement les capacités de votre assistant personnel. Plus il disposera de mémoire vive, plus vous pourrez y entrer des données (adresses, agenda, notes, textes, livres électroniques). Cette mémoire conditionne aussi l’installation d’applications supplémentaires et permet surtout d’utiliser plusieurs programmes en même temps.

Les PDA disposent également de ports pour cartes mémoire. La plus courante est la carte de type SD (Secure Digital). Une carte mémoire accroît la capacité de stockage de l’appareil.

En ce qui concerne la connectivité, les PDA actuels sont bien lotis (Infrarouge, Bluetooth, Wifi…). Les premiers prix offrent généralement l'Infrarouge et le Bluetooth, le Wifi étant proposé sur des appareils plus « haut-de-gamme ».

Cependant, si votre PDA n'est pas Wifi, il existe une solution pour le rendre compatible à moindre coût : la carte mémoire Wifi. Légèrement plus grande qu'une carte SD classique, elle fait office d'antenne Wifi. Certains modèles offrent même en plus d'une compatibilité Wifi, un espace de stockage.